Een dinercafé in Nuenen wilde tijdens valentijn de eetgelegenheid verlichten met duizend kaarsen. Wel zo romantisch, vond de eigenaar. Romantisch als je van verkoolde lijken houdt, vond de brandweer. Geen kaarsen dus. Het argument van de brandweer dat het brandgevaarlijk is om duizend kaarsen in een café aan te steken, is niet zo helder op de eigenaar overgekomen getuige deze quote uit het Eindhovens Dagblad van vandaag: "Er zit natuurlijk wel een kern van waarheid in de mening van de brandweer."
Twee dingen in die zin die me aan het lachen maakten vanochtend. Als eerste de genoemde "kern van waarheid". Hoezo, kern van waarheid? Alsof het aansteken van duizend kaarsen niet noodzakelijkerwijs brandgevaarlijk is. Natuurlijk is dat brandgevaarlijk. Dat hoeft niet te betekenen dat er sowieso een brand zal uitbreken, maar het gevaar lijkt me overduidelijk aanwezig. Blijkbaar heeft de brandweer niet goed overgebracht wat er nu precies zo gevaarlijk aan is. Ik pleit in de toekomst voor een fijne powerpointpresentatie. Met plaatje van een kaars, gevolgd door een afbeelding van een omgevallen kaars en daarna een nieuwsfoto van mensen die brandend een gebouw verlaten (toch net iets leuker dan mensen die een brandend gebouw verlaten.)
Dan was er nog "de mening van de brandweer". Technisch kun je zeggen dat de brandweer een mening heeft. Ze vinden iets. Iets dat behoorlijk in de richting van feit staat. Maar wat is een feit? Sinds enkele jaren zien we een vreemd verschijnsel in Nederland. Alles is opeens iemands mening. Genocide is een mening. De evolutietheorie is een mening. Zelfs zwaartekracht is een mening waar 99,99 procent van de aardlingen het mee eens zijn. Volgens mij komen we een paar woorden te kort. We hebben nog minstens twee gradaties tussen mening en feit nodig. Die zijn er vast wel. Ik herinner me stompzinnige opdrachtjes op de middelbare school waarin we feiten van meningen moesten onderscheiden. Ik vraag me af of, als je empirisch onderzoek zou doen, middelbare scholieren steeds vaker dingen als "mening" betitelen. Mening als feit en mening als opinie zijn natuurlijk twee héél verschillende dingen. Zijn daar geen mooie termen voor?
